远古海绵的磷酸盐“豪宅”

在湖北宜昌远安县的层叠岩层中，科学家发现距今4.8亿年的层孔海绵化石——嫘祖冠毛层孔海绵。这种远古海绵的骨骼并非由常见的硅或碳酸钙构成，而是由氟磷灰石（磷酸盐）构成，这在海绵家族中是独一无二的。这项发现发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上，它不仅改写了多孔动物门的演化历史，也为研究生物矿化多样性提供了全新视角。层孔海绵利用磷酸盐建造骨骼，如同人类用钢筋混凝土建造摩天大楼一样，展现了早期动物在材料选择上的创新智慧。此次发现的层孔海绵化石，其骨骼结构复杂，与钙微生物、棘皮动物等共同形成了类似现代珊瑚礁的生态系统，这为我们研究远古海洋生态系统提供了宝贵的资料。层孔海绵的这一发现，将层孔海绵的造礁历史向前推进了2000万年，填补了层孔海绵早期演化的空白，也展现了奥陶纪生物大辐射前夜海洋生态系统的惊人复杂性。层孔海绵化石的发现，为我们研究现代珊瑚礁的起源提供了珍贵的线索。

磷酸盐骨骼的独特机制

研究人员介绍，此次发现的层孔海绵化石，其骨骼由氟磷灰石（磷酸盐）构成，这在海绵家族中堪称“独门绝技”。此前科学界普遍认为，海绵只能利用硅或碳酸钙构建骨骼，而此次发现首次证实了磷酸盐骨骼的存在，为研究生物矿化多样性提供了全新视角。这些古老的“海底建筑师”利用磷酸盐这种特殊的生物矿化能力，建造了复杂的礁体结构。这些礁体不仅是海绵的家园，更是整个生态系统的核心，就像在考古现场发现了完整的城市遗迹。这项研究成果不仅改写了多孔动物门的演化历史，更揭示了早期动物在材料选择上的创新智慧。层孔海绵化石的发现，将层孔海绵的造礁历史向前推进了2000万年，填补了层孔海绵早期演化的空白，也为探索现代珊瑚礁的起源提供了珍贵线索。层孔海绵，这种远古的“海底建筑师”，正用独特的方式，向我们诉说着地球生命演化的壮丽史诗。

远古海洋生态系统的复杂性

通过高精度显微镜观察，研究团队发现，化石中不仅包含海绵自身的骨架，还与钙微生物、棘皮动物等共同形成了类似现代珊瑚礁的生态系统。这表明，在奥陶纪生物大辐射的前夜，海洋生态系统已经具备了惊人的复杂性。层孔海绵化石的发现，将层孔海绵的造礁历史向前推进了2000万年，填补了层孔海绵早期演化的空白。这些远古海绵构建的礁体结构复杂程度远超预期，其利用磷酸盐建造骨骼的能力，也为我们理解生物矿化多样性提供了新的视角。层孔海绵化石的发现，不仅让我们更深入地了解远古海洋生态，也为探索现代珊瑚礁的起源提供了珍贵线索。层孔海绵，这些沉睡亿年的“海底建筑师”，或将揭开更多生命演化的奥秘，为人类理解地球生命史书写新的篇章。